Aktivni (medicinski) ugalj ima sposobnost apsorpcije velikog broja supstanci organskog i neorganskog porekla, kao i gasova.
Apsorpcija velikog broja kontaminenata unijetih hranom i vodom za piće (ostaci pesticida, đubriva, itd.), bakterijskih toksina, toksičnih supstanci koje su unijete u organizam ili su proizvod metaboličkih procesa, aktivnih komponenti mnogih lijekova, i dr. omogućena je velikom specifičnom površinom čestica.
Ne resorbuje se iz gastrointestinalnog trakta i ne podliježe metaboličkoj razgradnji, već se zajedno sa supstancama koje je apsorbovao izlučuje iz organizma putem stolice. Povoljno utiče i na nivo holesterola u krvi, smanjujući loš (LDL), a povećavajući dobar holesterol (HDL).
